O Peer-to-Peer, ou P2P (“de parceiro para parceiro” numa tradução livre), é um sistema que permite a um utilizador trocar e partilhar ficheiros com outros utilizadores de forma directa, isto é, sem um sítio de Internet ou outro sistema centralizado. O facto de essa troca ser feita de um computador para outro, sem “intermediários”, é o que faz a esta funcionalidade merecer a sua nomenclatura.
Existem vários serviços de P2P disponíveis para serem descarregados na Internet, e a grande maioria é utilizada para a partilha de ficheiros de vídeo, áudio, programas e software.
Os P2P têm sido alvo de algumas críticas por parte de diversas entidades, por se considerar que, ao permitir a partilha de certos dados, tais como músicas e filmes, estes poderão estar a violar certos direitos de autor e a fomentar a pirataria.

Para poder utilizar um Peer-to-Peer, o cibernauta terá que proceder à instalação de um software apropriado. Existem vários disponíveis para serem descarregados na Internet, tendo cada um deles o seu sistema de funcionamento próprio.
Uma característica de uma rede P2P é a mutabilidade de papéis de um computador (ou outro tipo de unidade de processamento), passando de cliente a servidor e de servidor a cliente, conforme se encontra a descarregar ficheiros, ou a partilhá-los, respectivamente.
Ao instalar um serviço de P2P, o utilizador está a permitir que outros cibernautas tenham acesso a uma determinada pasta de conteúdos (escolhida por si) e possam, consequentemente, consultá-la e retirar de lá os ficheiros que considerem interessantes. Assim sendo, terá que ter em conta que, para efeitos de funcionamento, essa pasta será considerada “de acesso livre” aos restantes cibernautas que utilizem esse P2P.
Que perigos pode apresentar um Peer-to-Peer?

• 
  Violação dos direitos de autor
  

Ao instalar um P2P no seu computador, terá que ter em conta que é possível que vá encontrar material para descarregar, tal como filmes, software ou albuns de música, pelos quais não está a pagar quaisquer direitos de autor. Isto constitui uma ilegalidade e é a principal crítica efectuada a este tipo de serviço de partilha de dados.

• 
  Propagação de vírus
  

O P2P também é uma forma utilizada pelos piratas da Internet para infectar outros computadores, distribuindo virús em ficheiros aparentemente inocentes. Uma vez dentro do computador, o vírus poderá afectar o funcionamento do seu computador, corromper dados e até apropriar-se dos seus dados pessoais, tais como palavras-passe.

• 
  Ficheiros falsos
  

Tal como foi referido, nem sempre um ficheiro é aquilo que aparenta – por exemplo, um cibernauta pode pensar que está a descarregar uma fotografia de uma celebridade e, quando abre o ficheiro recebido, constata que recebeu material pornográfico. Isto pode causar alguns incómodos, nomeadamente, se o P2P é usado por um menor.

• 
  Partilha de dados altamente lesivos
  

Dado o relativo anonimato dos indivíduos inscritos num serviço P2P (cada utilizador possui um nickname, que o identifica, não precisando de usar o seu nome real), este é um meio conhecido de os pedófilos partilharem material ilícito com menores.

• 
  Funcionalidades “extra"
  

Por fim, tenha em atenção que é possível que algum do software usado para aceder a um serviço P2P pode conter algumas funcionalidades “extra” incómodas, tais como “spywares” ou “adwares”, que são programas que invadem o seu computador, inundam-no de publicidade indesejada e podem até aceder à sua informação pessoal.
Que cuidados devo ter?

• 
  Tipos de programas partilhados
  

Antes de instalar um Peer-to-Peer, lembre-se que o mesmo pode autorizar (ou, no mínimo, não proibir) a troca ilegal de ficheiros com direitos de autor. Assim, pense bem se quer estar a participar numa actividade punida pela lei.
Antes de instalar um P2P num computador que não é seu, peça autorização. Evite instalar esta funcionalidade num computador do seu local de trabalho, pois estará a comprometer a segurança da sua empresa, em especial se a mesma tiver todos os seus computadores ligados em rede.

• 
  Verifique a qualidade do programa
  

Antes de instalar um P2P, certifique-se que o mesmo é idóneo. Poderá aceder, mediante pesquisa na Internet, a sítios especializados que tenham a apreciação de outros cibernautas acerca do mesmo, contendo a sua opinião e comentários vários.
Da mesma forma, certifique-se que descarrega o programa que pretende de um sítio igualmente idóneo, para evitar instalar um programa com funcionalidades “extra”.

• 
  Saiba o que contém a sua pasta de partilha
  

Verifique sempre os conteúdos das pastas às quais vai permitir o P2P aceder. Lembre-se que, uma vez definidas como pastas de partilha, as mesmas estarão ao inteiro dispor dos outros utilizadores. Como tal, é aconselhável que retire todo o tipo de informação pessoal que possa ter nesse local, tais como fotografias ou outros dados pessoais.

• 
  Corra sempre um antivírus
  

Corra sempre um antivírus antes de abrir um ficheiro descarregado de um P2P. Não se esqueça que não sabe se o mesmo é, efectivamente, aquilo que o nome indica ser.

• 
  Vigie a utilização do P2P por parte dos seus educandos
  

Como já foi referido, um ficheiro pode não ser o que diz ser. Imagine que o seu educando descarregou um programa apropriado para crianças e depois, ao corrê-lo, este é, na realidade, um ficheiro contendo pornografia.
Todo o cuidado é pouco e, no tocante a crianças, o melhor é vigiar de perto os conteúdos procurados pelo seu educando e abrir os mesmos antes, sem a presença dele, para evitar surpresas desagradáveis.
Tenha em mente que alguns Peer-to-Peer possuem a funcionalidade do chat incorporado no programa. Como tal, todas as informações de segurança relativas a este tipo de serviço devem ser tidas em conta aqui também.