A profundidade de cor é o
parâmetro que define quantos bits
são precisos para representar cores
distintas.
Para guardar uma imagem
poderíamos utilizar um bit para
cada ponto. O problema é que cada
bit só pode ter um “um” ou um
“zero”, portanto unicamente
poderíamos armazenar imagens
monocromáticas. Para conseguir
distinguir mais cores temos que utilizar
mais bits.
Se utilizarmos 4 bits para cada ponto
da imagem, poderemos dispor de
um máximo de 16 cores.
Contudo, isto continua a ser insuficiente.
O passo a seguir é utilizar 8
bits, assim podemos dispor de um
máximo de 256 cores. Desta forma,
obtêm-se imagens mais reais, mas
continua a ser um número de cores
muito baixo e em determinadas zonas,
com muitos matizes de uma
mesma cor, não se aprecia uma
qualidade suficiente. A partir de 16
bits por ponto, já se obtêm cores
muito mais reais e quase não se
percebem perdas de qualidade,
devido a que já dispomos de 65.535
cores com estes 16 bits.
Utilizando 24 bits obtemos o que denominamos
“cor real”, porque existe
um total de 16.777.216 cores distintas,
esta quantidade é maior do
que o olho humano é capaz de distinguir.
Podem-se utilizar profundidades
de cor maiores, mais não se
perceberá um aumento da qualidade.
A mais habitual é 32 bits, mas
nestes casos esses 8 bits não
intervêm na codificação da cor, já
que se utilizam unicamente para
aproveitar determinados dispositivos

e aplicações.